UPS與SAP攜手在美國打造按需3D打印網絡
2016年5月18日，世界上最大的包裹遞送公司聯合包裹服務（UPS）公司表示，將從今年夏天開始，通過其UPS連鎖門店擴展3D打印服務，以創建一個按需制造網絡。為此，總部位于美國亞特蘭大的UPS公司與歐洲最大的軟件公司SAP結成了一種合作伙伴關系。在這次合作中，SAP將提供一種供應鏈解決方案，以幫助制造商能夠將產品更快、成本更低地推上市場。
“速度對我們至關重要，我們在將SAP的能力通過UPS進一步下沉擴展至供應鏈的過程中看到了巨大的價值。”合同制造商Jabil Circuit公司戰略能力副總裁John Dulchinos在接受路透社電話采訪時說。
Dulchinos說，得益于最近的技術進步，這家總部位于美國佛羅里達St Petersburg的公司，同時也是SAP的客戶，在2015年獲得了180億美元的收入。該公司準備在明年使用3D打印機來制造零部件。
3D打印也被稱為增材制造，主要在計算機的控制之下通過連續層積材料生成3D對象。
迄今UPS已經在美國各地超過60家UPS商店使用ABSplus來提供3D打印服務。ABSplus是一種工業級的熱塑性塑料。根據UPS的設計，在未來的按需制造網絡中，客戶將首先把數字化設計上傳給First Radius，這是一家專門從事3D打印的公司，UPS在其中持有少數股權。該部件將會在距離交付目的地最近的UPS門店進行打印。UPS稱，這個網絡將會使那些偶爾需要快速制造零件的客戶或者需要原型的工業設計師受益。
據悉，汽車和航空航天行業在很長一段時間里一直在探索3D打印技術在某些領域的應用可能性。比如汽車制造商寶馬就使用金屬合金粉末打印了一些汽車部件——并通過鍛造提升其強度——而制造巨頭通用電氣則已經在其噴氣發動機上使用3D打印的金屬部件了。輕金屬巨頭美國鋁業公司也在不久前投資6000萬美元擴大其研發中心，研究如何將3D打印用于航空航天、汽車和建筑部門。
IDC研究公司分析師Robert Parker認為，UPS打造的這個按需制造網絡一開始對UPS的業務并不會產生太大的影響，因為當前的3D打印機能力有限，而且只有很少的幾種材料可用。
但隨著3D打印技術的進步，UPS可以在此基礎上進一步擴展，并利用其全球物流網絡運送快速打印的部件，他補充說。“UPS正在這項服務中占據有利位置，從長遠來看，意義重大。”Parker說。
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