未來的3D打印應該像現在的打印一樣簡單
3D打印發展一直有幾個頑疾，比如物流不便、機器維護成本高，當然還有就是軟件使用起來比較難。加拿大的PrintToPeer公司開發了一套系統，試圖成為各種 3D 打印機的“上位機”，利用樹莓派向各種 3D 打印機發送任務。
用戶只需要通過 USB 將樹莓派連接到 3D 打印機上面，剩下的就完全可以交給 PrintToPeer 了。用戶可以發送 STL 文件到樹莓派，然后系統就會對打印對象進行分割、分配，將其發送到 3D 打印機上，打印完會自動通知用戶。系統管理器上可以查看打印任務和進程。第一版軟件據說已經支持 500 多種 3D 打印機，包括了常見的 Makerbot 和 Marlin 3D 等打印機。
PrintToPeer 成立于 2013 年，是溫哥華 GrowLab 創業孵化器旗下的項目。2014 年 5 月在Indiegogo眾籌，不過只籌到了 3.7 萬美元。團隊解釋說，他們眾籌根本不是為了錢，而是要讓更多的開發商知道他們，接入 PrintToPeer，畢竟在團隊的設想里 PrintToPeer 是所有 3D 打印機通用的操作系統，用戶不需要在電腦上處理文件，他們的文件在可以網站上修復、切片，還可以直接傳送到 3D 打印機中。
3D 打印領域，創業者們最關心的往往是打印機本身的性能升級，往往忽略軟件的優化。比如說，Pronterface（也叫 Printrun）、ReplicatorG （早期 Makerbot 曾經使用的開源軟件）、Repetier-Host 這類 3D 打印機的控制軟件，使用時需要復雜的調機過程和參數校對，著實讓人頭疼。現在，3D 打印已經開始走進普通消費者，甚至課堂，操作復雜的軟件端肯定不合適。
另外，隨著 C 端消費市場被開發，B 端市場受重視。PrintToPeer 這樣的項目也很適合辦公場所，就像現在企業有局域網打印機，未來也可能會有局域網的 3D 打印機。
不過，PrintToPeer 也有不少問題。比如，通過樹莓派承擔 3D 模型的分層任務，實際使用過程中，樹莓派的性能會嚴重制約分層效率，畢竟我們沒法對一個 700MHz 的芯片抱有太大希望。之前有朋友曾試驗過用樹莓派跑 Skeinforge，將一個 50mm 邊長的正方體進行分層，預估時間竟然達到 30 分鐘，而這種模型分層，如果是在 PC 上的話，最多只要 3 分鐘。Slic3r 是一個不錯的分層軟件，如果能重新編譯一下在樹莓派上使用的話，或許會提高一點速度。
我倒是覺得理想的工作方式應該是這樣的：用戶上傳圖紙，然后直接在云端自動填補支撐，接著用云端服務器進行分層，最后傳給樹莓派 Gcode 文件，3D 打印機直接開始工作。
(責任編輯：admin)
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