波蘭空軍使用3D打印技術升級米格-29戰機
自從越南戰爭以來，前蘇聯米格系列飛機就成了西方飛行員的噩夢。從此以后的二三十年里，米格戰斗機一直處于被西方戰機奮力追趕的位置。直到1991年，蘇聯解體，米格神話般的地位才開始崩解。
但是曾經的對手并沒有放過它。得益于兩德的統一，西方的軍事技術人員終于得以一睹當時最為先進的米格-29 Fulcrum戰斗機的全豹。
最終，米格-29 Fulcrum被證明是一個危險的武器。西方飛行員欽佩米格的動力和操控性，雖然他們對于其雷達和計算機系統沒有留下深刻印象。Fulcrum能在任意氣象條件下和苛刻的電子干擾環境中工作，最適合近距機動空戰。除此之外它爬升速度快，加速度大，探測距離遠，并且需要的地面維護工作都比較簡單。
考慮到這種因素，目前仍有少數米格-29戰機在波蘭服役。而且波蘭軍方正在使用先進的計算機、導航技術和雷達系統對其進行升級，承擔這項任務的是波蘭的軍事航空二廠（Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 2）。值得一提的是，這個項目的工程師和設計師在工作過程中把Zortrax公司生產的3D打印機作為一種工具來幫助他們完成了許多升級。這款3D打印機被用于開發各種零部件，據項目團隊稱，3D打印技術的使用顯著減少了他們進行裝備升級的時間。
“3D打印機能夠使我們進行快速原型。如果我們只用傳統的方法，即使使用掃描儀和軟件進行逆向工程，其時間和成本支出仍將超出3D打印的成本。”軍事航空二廠的Albert Szparga說。
Zortax公司稱，這些特殊部件都是由航空二廠的工程師為米格29和蘇22設計的，其中的機體在他們的3D打印原型完成之后幾個小時之內就可以進行機加工。一旦設計通過一系列的測試，這些新的部件就可以在小批量范圍內進行生產。他們說3D打印技術縮短了設計階段和批量生產之間的時間，這意味著，項目團隊對于飛機各個部件的現代化過程變得效率更高。
第一批米格-29戰機是于1989年—1990年交付給波蘭使用的，裝配給了波蘭空軍第1戰斗機航空團，基地位于Mińsk Mazowiecki。1999年—2004年之間，一批米格-23、米格-21退役，波蘭只剩下二十幾架米格-29戰機，這也是他們唯一能夠裝備其空軍的戰機 截至2008年，波蘭是米格-29戰機在北約的最大單一用戶國家，他們希望通過對這些戰機的現代化，使其服役壽命延長至2025年。
Zortrax公司稱，利用3D打印機可以讓工程師為米格-29和蘇-22飛機量身打造框架和相關零件，以滿足北約的標準。這些3D打印機主要被用來為飛機主起落架上的輪軸和舵控制機構上的組建進行建模。
Zortrax公司總部位于波蘭的Olsztyn，該公司生產的3D打印機目前已出口至亞洲、澳大利亞和美洲市場。
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