3D打印機將抵太空 可打印空間站30%零部件
據國外媒體報道，2014年，一臺3D打印機將抵達國際空間站，宇航員將使用它打印制造地球之外首個工具或者儀器零部件。
“太空制造”公司操作3D打印機進行零重力測試飛行實驗
目前，“太空制造”公司與美國宇航局馬歇爾太空飛行中心建立合作關系，共同完成3D打印零重力實驗(簡稱3D打印實驗)，他們將開啟太空制造能力，幫助人類在太陽系其它星球建立殖民基地。
該公司CEO亞倫-科梅爾(Aaron Kemmer)說：“3D打印實驗是美國宇航局未來重點研究項目之一，3D打印零部件和工具將增強太空任務的可靠性和安全性，同時可以降低生產制造成本。首臺3D打印機將制造一些測試試樣，之后再用于制造大量零部件，以及工具和科學裝置。”
2014年8月，這臺3D打印機將連同太空貨物由SpaceX飛行器攜帶升空抵達國際空間站，采用“擠制遞增制造”技術將聚合物和其它材料逐層打印，最終形成所需的打印物體。3D打印設計藍圖可從空間站計算機中預先載入或者從地面上行傳輸。
太空制造公司首席技術專家詹森-鄧恩(Jason Dunn)稱，這種3D打印技術將使人們的太空生活更加簡單便捷，成本降低，目前空間站超過30%的零部件都可以通過這臺3D打印機制造。
美國宇航局馬歇爾太空飛行中心3D打印項目負責人尼基-沃克海瑟(Niki Werkheiser)說：“3D打印是一項令人興奮的技術，它將使我們以同等地球生活效率和生產能力的方式在太空中生活工作。我們的最終目標是消除對地球制造的材料和零部件的依賴性。”
近期，美國宇航局研制一款3D打印機可采用廉價原料制造太空食物，并且具有較長的保質期。這種3D比薩打印機還可幫助宇航員完成遠程太空旅行，例如：500天火星之旅。
同時，太空制造公司正在研制一種叫做“遞增生產設備”的永久性太空打印裝置，預計2016年將交付國際空間站使用。
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