一般來說，機械手有兩種普遍的設計流派。第一種是以完成某項工作為導向的簡單明了的高效機械手，依靠兩三根“手指”（所形成的鉗子）輕而易舉的完成許多工作。第二種是完全按照人類雙手進行精確模擬——擁有一根拇指的其他四根手指的設計，基于人類數百萬年進化而成的雙手去設計機械手，因為我們身邊所有的物體都是根據我們的雙手去設計的，所以如果希望機器人能夠盡可能做到更多事情，最好是擁有一雙像真人一樣的手。

鑒于真實人手內在的復雜性，在設計擬人仿生手時不可避免的采取了許多折中方案，讓它們正常工作的同時還保持了人手的外形。來自西雅圖華盛頓大學的Zhe Xu和Emanuel Todorov開創性的開發了一款有史以來最精細且運動最準確的擬人仿生手，它的終極目標是完全取代人類雙手。

關于設計一種新的機械手對他們的重要性，Xu表示：

“擬人機械手設計的常規方法是，用類似鉸鏈、聯動裝置和平衡環等零件來實現生物部件的機械化，從而將看似復雜的人體參照物進行了簡化。這種方法對于理解并模仿人手的運動原理有一定幫助，但不可避免的制造了一些人與機械手之間的不良差異，因為人手上大多數顯著的生物力學特征都在機械化的過程中被丟棄了。這些機械手和人手生物力學在本質上的不匹配阻礙了我們使用自然的手部運動來直接控制它們。因此，還沒有任何一只擬人機器人手可以達到人手的靈巧程度。”

Xu和Todorov決定從零開始他們的機械手項目，以盡可能精確的方式機械的復制人手。首先，他們通過激光掃描出了人手的骨骼，然后通過3D打印出匹配的人工骨骼，使他們能夠復制出我們人手所擁有的靈活的連接關節。Xu解釋說：

“例如，我們對生拇指的運動依靠于腕掌關節（CMC）中梯形骨的復雜形狀。由于梯形骨的不規則形狀，CMC關節軸沒有固定的精準位置。所以說，目前所有的擬人機械手都是采用傳統的機械連接，這種連接方式固定的旋轉軸。因此，這些傳統的機械手都無法還原自然的拇指運動。我們通過掃描尸體手骨架，3D打印了人工骨骼，并且該人工手指關節的運動范圍、剛度、和動態行為都非常接近人手。我們的機械手設計獨一無二的保留了重要的人手生物力學信息，達到了解剖級別。”

關節韌帶（身體用來固定關節且控制它們活動范圍的部分）的材料使用了高強度的Spectra帶，并帶有激光切割的橡膠板來代替增加關節依從性的軟組織。伸肌和屈肌的肌腱（用來矯直和彎曲手指的部分）也由Spectra帶構成，同時用更多的激光切割橡膠板代替了腱鞘和伸肌腱帽，后者是通過包裹手指來使其應對靈活性和扭矩的復雜的蹼狀多層結構。UW（華盛頓大學縮寫）手的最后一部分構成是肌肉，它是由一排10個Dynamixel伺服系統組成，它們的電纜布線也緊密的模仿了人手的腕隧道。

除去工藝絕倫之外，我們還可以通過waldo遙控器去操縱UW手準確的模仿人手的各種抓拿動作。研究人員認為，因為他們的機器人動力學非常接近真實的人手，因此，用戶可以在沒有任何力反饋的情況下用手進行復雜的操作。用戶也可以在研究人員歸因于與人手運動學高度匹配的機械手上，在零力回饋的情況下用手進行復雜的操作。

真正的關鍵在于：擬人機械手完全按照模擬人手來設計，這意味著它可以模擬人手的動作，這主要取決于它的構造，而非一種電腦編程。在遙控操作方面，它也有很多潛在優勢，因為操作者可以更加無縫的利用自己雙手的靈活性。

更有趣的是，研究人員認為他們所研究的機械手可以用來“為肢體再生的研究做3D支架”。Xu解釋說：

“對義肢假手的控制主要依賴于人的大腦。因此，如果義肢的設計更加接近于生物本體，那同樣的神經義肢技術就會更加有效。生物相容性材料現在已經可以被打印成骨架，可生物降解的人造韌帶也可以被用來取代撕裂的前交叉韌帶，人類肌肉已經成功地在培養皿內被培育出來，而且外周神經在合適的條件下也可以再生。所有這些有前途的新技術都需要適合移植細胞生長的支架。我們將與生物學和組織工程學的研究人員合作，進一步探索仿生機械手在神經義肢和肢體再生等新興領域作為生物制造設備/支架的潛力。”

華盛頓大學的Xu Zhe和Emanuel Todorov的“高仿生擬人機械手對假肢再生的設計”將于五月份在斯德哥爾摩五月份的ICRA (IEEE International Conference on Robotics and Automation) 會議上呈現。

Xu Zhe目前是耶魯大學GRAB實驗室的博士后。