專門提供3D打印化石模型免費下載的網站MorphoSource
2015年秋天，科學家們宣布在南非約翰內斯堡附近的一個古老的洞穴里發現了可追溯至300萬年前的一個早期人類的新物種Homo naledi（南非當地塞索托語，意為智人之星）。這對于全球考古學界來說都是一個重大的發現。此外，科學家們已經將這些遠古人類的化石數字化，并將其上傳到一個名為MorphoSource.org的網站上。因此盡管這些古化石一直被鎖在約翰內斯堡，但是如今任何人都能夠在線瀏覽他們。您甚至可以使用3D打印機打印出他們的復制品。
據了解，MorphoSource.org是一家專門提供可3D打印化石模型免費下載的網站。您可以在上面收錄的成百上千中化石標本掃描數據中選擇，其中包括來自以色列的4萬年前的尼安德特人頭骨，以及被命名為巨齒鯊的一只60英尺長史前鯊魚的牙齒。該網站允許用戶放大或旋轉化石的3D圖像，并從各個角度查看它。然后您可以選擇要下載的數據，然后使用3D打印機來生成一個精確的模型。
“基本上，我們在把骨頭從博物館的地下墓穴中拿出來放到網絡上。”杜克大學助理教授Doug Boyer說。他于2013年創立了這家網站。
該網站自創立以來，已經上傳了超過9000個3D模型，這些模型來自世界各地的70多個機構，包括了在紐約的美國自然歷史博物館等，目前收集的3D模型涵蓋了超過500個物種。
當初發現智人之星的考古團隊成員之一、杜克大學進化人類學教授Steven Churchill說，該網站向公眾公開提供可下載化石資料的舉動與人類起源研究領域過去的做法截然不同。“傳統上，古人類學是一些封閉的家伙們組成的網絡，在這里野外考古都是秘密進行的，獲得的結果也都保密�！�Boyer在一份新聞稿中說�！把芯咳藛T們經常把化石藏在自己身邊好多年，直到自己的研究結果發表，有的時候就算研究發表了也很難看到化石，有的時候甚至連復制品都看不到。”但是如今，在智人之星被發現后，研究人員們像MorphoSource的數據庫上傳了超過80個核心樣品的高分辨率掃描結果。據中國3D打印網了解， 在南非的這一次是科學家們迄今發現的最大的古人類化石埋藏地之一，他們在這個南非洞穴里發現了近1400塊骨骼和140顆牙齒，而這些骨骼組成了至少15具從嬰兒到成人的不同年齡段的古人類骨架。。
此后的三個月內，MorphoSource網站上的該物種3D掃描文件被點擊了4.3萬次，下載7,600次。Churchill說：“我們為此而感到自豪。”
除此之外，根據一項被稱為PaleoTEACH的倡議，很多化石的掃描文件還帶著可供教師使用的教案。Boyer稱，MorphoSource數據庫將繼續增長，更多的化石掃描數據正在上傳。比如在過去幾周里，Boyer和其他研究人員就上傳了超過400個頭骨以及其它骨頭的掃描數據，這些骨骼屬于59種不同的猴子、猿類和狐猴等。這些數據都來自哈佛大學比較動物學博物館。
“古人類學已經開始越來越多地依靠數字化數據。”Boyer說：“在我們發布這些數據集之前，全世界僅有幾十個實驗室有數字樣本，一夜之間情況就全變了�！�
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