美國飛機(jī)零件制造商McFarlane Aviation正在尋求通過開設(shè)一家新的增材制造工廠來進(jìn)一步拓展其業(yè)務(wù)。McFarlane希望通過與美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）密切合作，以推動3D打印飛機(jī)零部件得到監(jiān)管層的認(rèn)可——這將是一個會在整個行業(yè)造成巨大連鎖反應(yīng)的重要事件。3D打印機(jī)的使用也將幫助公司降低成本和實(shí)現(xiàn)效率最大化，該公司總經(jīng)理Dan McFarlane說。

     McFarlane Aviation是一家家族企業(yè)，總部位于美國中部堪薩斯州Vinland一個別具一格的鄉(xiāng)村機(jī)場里。在其成立近50年以來，McFarlane一直在為Cessna、Piper、Grumman、Beechcraft和Ag-Cat等飛機(jī)提供高質(zhì)量的更換部件，而且其價格比原廠生產(chǎn)的更低。

        在2012年的時候，McFarlane公司就在其所在地增加了2.4萬平方英尺的生產(chǎn)和倉儲面積，其目的是建立一個名為McFarlane AMS的增材制造工廠。在過去18個月里，該公司的工程師們一直在研究增材制造技術(shù)，并希望通過提供選擇性激光熔化（SLM）3D打印服務(wù)來爭取新的客戶。如果該公司安裝好兩臺計(jì)劃中的3D打印機(jī)，它將能夠制造出全新的飛機(jī)零部件，而且比現(xiàn)有的更便宜、強(qiáng)度更高。但是，在這個過程中，還有一個繞不過去的障礙——FAA的認(rèn)證。“3D打印基本上是全新的制造工藝，在耐久性和可靠性方面沒有足夠的歷史數(shù)據(jù)支持。”Dan McFarlane說：“我們將會密切配合FAA，以驗(yàn)證這些工藝。但是這需要大量的測試和研發(fā)。”

     McFarlane并未透露他將采購什么品牌型號的3D打印機(jī)，但是暗示他所購買的3D打印機(jī)每臺將達(dá)到100萬美元。除了機(jī)器采購之外，此次擴(kuò)建還涉及到其它相關(guān)投入，為此該公司正在尋找合作伙伴共同完成這個項(xiàng)目。由于有幾家3D打印機(jī)制造商也希望從關(guān)于FAA能夠迅速批準(zhǔn)3D打印飛機(jī)部件，Dan McFarlane認(rèn)為這種伙伴關(guān)系宜早不宜遲：“因?yàn)槲覀円呀?jīng)在FAA的認(rèn)證和基礎(chǔ)設(shè)施方面投入了相當(dāng)多的資金，我們將同一家能夠看到我們正在做的事情的價值的設(shè)備制造商進(jìn)行合作。”他說。據(jù)中國3D打印網(wǎng)了解，McFarlane公司計(jì)劃采購的兩臺3D打印機(jī)將要求構(gòu)建尺寸達(dá)到12×12×12英寸，這就足夠 該公司制造一系列小飛機(jī)零件，這些零件如果通過傳統(tǒng)方式來制造的話會更昂貴。與此同時，該3D打印機(jī)也將使得該公司耗費(fèi)更少的材料，卻能夠制造出更強(qiáng)、更輕的部件。這是因?yàn)?/span>3D打印技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)零部件的拓?fù)鋬?yōu)化——通過在零部件內(nèi)部開發(fā)類似通道、晶格結(jié)構(gòu)這樣的設(shè)計(jì)，該公司將能夠最大化部件的強(qiáng)度和剛度，同時盡量降低材料成本。

   “傳統(tǒng)的加工技術(shù)，部件越復(fù)雜，制造起來就越昂貴。”Dan McFarlane解釋說。“而使用3D打印技術(shù)的話，部件越復(fù)雜反而會越便宜，這是因?yàn)樗�使用的材料會更少。�?/span>

雖然用來啟動這個增材制造工廠所需要的投資將是巨大的，但是McFarlane相信，3D打印技術(shù)值得他來冒這個險(xiǎn)。

圖源:3ders.org