十年后花一萬美元搭3D打印火箭上月球
坐落于硅谷的Moon Express公司是由億萬富翁Naveen Jain創立的。近日，該公司宣布他們將于2017年開始執行第一個無人月球任務。明年的火箭任務將耗資500萬美元，但由于增材制造的使用，Jain預測，十年后同樣的任務將只用花費10000美元。由于Moon Express與新西蘭公司Rocket Lab達成了合作關系，我們可以期待月球火箭將幾乎完全由3D打印零件組成。
2015年，Rocket Lab展示了一個發動機幾乎完全是由3D打印零件組成的火箭。它被命名為Ernest Rutherford(新西蘭幾維物理學家)，Rutherford的發動機艙、噴射器、渦輪泵都是用獨特的電子束熔融技術增材制造而成的。此外，Rutherford也是世界上第一個發動機是由電池供電的火箭。據天工社了解，Rocket Lab對3D打印材料開創性的使用使整個系統的成本比之前估計的降低了95%，這為人們的月球旅行創造了可能性。
去年，Moon Express抓住了這一機會，與Rocket Lab簽署了一項協議，其中涉及到三個月球任務，Rocket Lab的機器人和3D打印航天器會參與其中。
然而，直到今年8月，這一合作伙伴關系才得到美國政府的正式認可。在與美國聯邦航空局(FAA)、白宮、國務院和美國宇航局(NASA)進行一系列會晤后，Moon Express現已獲準于2017年在月球著陸。
這個突破性的首次旅行將把機器人航天器發送至月球表面，“開始一個對月球進行不斷的商業探索、釋放月球上的珍貴資源的巨大潛力的新時代，”Moon Express說。Moon Express的聯合創始人Naveen Jain希望這些任務將教會人類“站在我們的星球系統之外，學習如何在別的地方生活”。換句話說，這家硅谷公司的興趣不僅僅是在月球表面。“最近在月球上發現了水，這將改變人類未來的經濟。水相當于太陽系的石油，月亮已經成為人類的空中加油站，”Moon Express的首席執行官Bob Richards說。
“對Moon Express而言，天空不是限制因素，而是啟動站，”Jain說，“空間旅行是確保我們生存的唯一道路，并能為我們的孩子創造一個無限的未來。在不久的將來，我們設想將珍貴的資源、金屬和月球巖石帶回地球。”
實現Moon Express的愿景還有很長一段路要走。但由于第一個任務已被批準在明年執行，Moon Express對未來很樂觀。如果執行成功，這將是增材制造的一次重大飛躍。
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