火箭工藝公司(Rocket Crafters，RCI)2017年1月17日宣布，其混合火箭發動機藥柱3D打印技術獲得美國專利，該技術可為混合火箭發動機設計和制造完美無缺、高性能和更安全的操作性燃料藥柱，僅采用兩個移動部件就能制造安全且低成本的運載器。該公司總裁兼首席技術官羅納德•瓊斯表示，利用3D打印技術制造火箭燃燒室可使該公司以目前一半的成本發射小衛星入軌。

RCI公司正采用該專利技術制造的火箭發動機研制全球首枚可批量生產的“無畏”-1(Intrepid-1)運載火箭。最近獲得專利批復的3D打印技術擴大了該公司的專利組合，擁有多種已授權和待定的應用。

前NASA宇航員、桑迪亞國家實驗室總經理，現RCI公司的總裁兼首席執行官希德•古鐵雷斯表示，RCI公司持續創新，該新型專利展現了該公司以更安全、更可靠、成本更低的開展航天活動的志向。混合火箭因燃料與氧化劑分離存儲，可降低意外爆炸的可能性，具有更高的安全性，未來將向航班一樣安全。RCI公司的藥柱3D打印技術將促進混合火箭技術的成熟。

該專利(US 9453479)應用先進的3D打印技術制造藥柱，提高了火箭發動機的性能，同時可解決數十年來困擾傳統混合火箭發動機設計的振動源等歷史難題。該專利利用了3D打印技術精確制造藥柱(管狀結構，可同時作為火箭固體燃料源和燃燒室)，形成獨特的內部幾何形狀，顯著提高火箭發動機運行過程中燃燒速率。

瓊斯表示，通過上述3D打印技術制造的藥柱，將降低抑制震動所需要的結構強度，同時提高火箭發動機加速階段的燃料消耗速率。

目前，RCI公司準備在2019年將其火箭發動機應用于軌道發射。(中國航天系統科學與工程研究院 特日格樂 張連慶)

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