糖果3D打印創新先驅Sugar Lab成先烈
2025年1月26日，糖果3D打印創新先驅Currant 3D和Sugar Lab已于2025年1月22日正式結束運營。它們是由Kyle von Hasseln和Meagan Bozeman共同創立的公司，原本旨在通過3D打印技術徹底改變食品行業。然而，此次關閉反映了過去一年的普遍趨勢：許多3D打印企業在充滿挑戰的市場條件下紛紛倒閉。
Currant 3D和Sugar Lab的起源
故事始于2012年，當時還在攻讀建筑學研究生的Kyle von Hasseln開發出了一種3D打印復雜糖雕的技術。這一創新迅速吸引了3D打印技術的領軍企業3D Systems的注意，后者于2013年收購了Sugar Lab，并任命Hasseln為技術總監。在3D Systems的領導下，Sugar Lab成為了3D打印糖果領域的先驅，通過使用糖粉和水創造出精美的可食用設計。
在3D Systems任職期間，Hasseln與擁有十多年施樂公司工作經驗的機械工程師博茲曼Meagan Bozeman相遇。他們共同致力于烹飪3D打印技術的改進，并構想了一個愿景，在這個未來中，3D打印食品不僅外觀精美，還將徹底改變食品行業。在3D Systems工作期間，兩人在開發Currant 3D打印機中扮演了關鍵角色。Currant 3D打印機是一款專為高速全彩3D食品打印設計的尖端設備。2019年，Hasseln和Bozeman離開3D Systems，創立了Currant 3D，這是一家專注于可擴展3D食品制造的創新企業。
截至2022年5月，Hasseln和Bozeman重新收購了他們開發的Currant 3D打印機技術，從而為公司未來的擴張奠定了堅實的基礎。這項收購得到了500萬美元融資的支持，使公司的估值達到1600萬美元，其中涵蓋了與打印機相關的知識產權和專利。重新掌握這項技術后，Currant 3D計劃進一步開發和拓展創新解決方案。Currant 3D將硬件與服務緊密結合。它們的旗艦產品Currant 3D打印機使烹飪專業人士能夠每分鐘生產兩件顏色和細節精確的定制產品。此外，公司還運營著一家商業廚房，以滿足大規模訂單的需求，為活動、零售和營銷活動提供靈活性和效率。
Sugar Lab已經成為Currant 3D旗下的一個品牌，轉型為一家“數字面包店”，向全球客戶提供定制糖果。這兩個品牌共同致力于使3D打印食品變得易于獲取且具有可擴展性，并與蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon)、Netflix和谷歌(Google)等主要品牌合作。它們經常將品牌LOGO、主題和圖像融入定制的可食用產品中，從而彌合了高科技創新與烹飪藝術之間的鴻溝。
一場艱苦的創新之路
盡管Currant 3D和Sugar Lab擁有創新技術并建立了顯赫的合作伙伴關系，但它們仍面臨嚴峻挑戰。2024年，科技行業遭遇多家公司倒閉，經濟逆風進一步加劇了它們的困境。運營成本的上升、細分市場的有限可擴展性以及持續投資的需求，都是阻礙企業持續發展的主要原因之一。2025年1月，Bozeman在LinkedIn說到：“是時候結束比賽了。一場激烈的競爭，時而領先，時而落后。盡管我們努力，最終未能在最后時刻得分。我深感遺憾，沒能為我們的投資者和員工贏得勝利。這次經歷改變了我，我已準備好迎接新的挑戰。是的，我現在是自由球員了。”
Currant 3D和Sugar Lab的倒閉可能是由一系列挑戰共同導致的，而非單一原因。它們的創意無疑具有創新性，但3D打印食品市場可能仍在尋找合適的立足點。這項技術是否過于前沿，或者它是否太過小眾，無法支撐起大規模業務？
成本也是一個關鍵因素。經營一個配備3D打印機的商用廚房并制作復雜的定制設計，成本可能非常高，使得產品難以普及。是高昂的成本讓客戶望而卻步，還是他們認為這些產品并非日常必需品？同樣，時機同樣重要。在2022年從3D Systems回購技術，這可能放緩了它們早先在食品市場建立穩固地位的步伐。這種延遲是否影響了這兩家公司在這個競爭激烈的初創企業市場中吸引關注和資金的能力？2024年的經濟挑戰也不容小覷。許多初創企業，不僅限于3D打印行業，都面臨著成本上升、投資減少以及企業和消費者優先事項變化的困境。
最終，Currant 3D和Sugar Lab因突破烹飪界限而聞名。在此過程中，它們制作了諸如用于裝飾雞尾酒的青檸味Holly Jolly Glitter Skulls、與非營利組織GYOPO合作推出的Koreatown Collection（以突出海外韓國藝術家的作品），以及設計成新郎和新娘形象的定制婚禮蛋糕裝飾等獨特作品等等。總的來說，多年來，Currant 3D和Sugar Lab通過將技術、設計和藝術性相結合，展示了3D打印在食品領域的潛力，并在這一行業中創造了新的可能性。
(責任編輯：admin)
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