NASA委托外部機構開發多項太空3D打印技術
發展外太空的3D打印能力一直是過去幾年美國宇航局的主要目標之一。之前本站曾經報道過，NASA準備在本月將一臺3D打印機送上空間站。眼看日期臨近，全球眾多3D打印迷翹首以盼。
此事未了，NASA又發起了一個項目，他們在小企業創新研究（SBIR）和小企業技術轉移（STTR）計劃中撥出了12.5萬美元，給予Made in Space公司，由其開發在太空中回收二手3D打印塑料耗材重新利用的設備。這次將要送上太空的3D打印機也是NASA委托Made in Space開發的，看來NASA對這家公司是青眼有加啊。
Made in Space將用這筆資金發展R3DO——一種能夠在軌道上回收ABS塑料的系統。NASA希望這款機器能夠利把6厘米×12厘米×6厘米大小的塑料物體轉換成標準的1.75毫米3D打印線材、顆粒，或者別的可以很容易送入擠出機的形式。要達到這一目標，Made in Space有幾個問題必須要克服：首先是生成3D打印線材時原料的膨脹問題，其次是如何防止碎片和異物逸散出去，以及如何在無重力狀態下形成線材卷軸的問題。
R3DO系統如果成功的話，將使得NASA能在零重力條件下形成制造的閉環流程，從而節省原材料的使用，使NASA能減輕發射重量，進而節省巨額的燃料成本。每次宇宙飛船的平均發射費用大約為4.5億美元，其中相當大的一部分就是火箭的燃料成本。
NASA與Made in Space還有一個比較重要的合作項目，就是在3D打印的塑料聚合物零部件里摻入熔融的金屬，形成一個混合的金屬/塑料零部件，這種3D打印出來的零部件100％密實、強度非常高，并且表面粗糙度很低。Made in Space將與佛羅里達州的奧蘭多大學在這個項目上進行合作。
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