專利到期，潛在的3D打印技術爆發期？
“3D打印專利幫專利擁有者筑起了高高的競爭壁壘，而專利數量之多，也讓包括業內人士很難分清楚哪些是核心專利，哪些是只為迷惑外界而實則是為了保護核心專利的專利？下一步，專利之爭又走向何方？這是值得業內思考的問題。”
3D打印在過去幾十年中經歷了從誕生到快速發展的時期，近幾年熱度尤其升高。因為這是一種革命性的技術，將對諸如航空航天，國防，汽車，醫療保健等行業帶來顛覆性的創新以及產品的重新定義。
然而在過去的三十年內，即便3D打印技術富有前景，大多數公司在3D打印方面缺乏創新和足夠的研發，因為他們不愿意花費資源在這方面，由于擔心被專利持有人起訴，極少的市場進入者使得尤其是工業級打印機的價格高于市場承受能力，反過來也抑制了市場對3D打印技術的需求。
美國很多在1995年前申請的專利經歷了20年到現在都面臨到期的局面。在此之前提交的專利申請有兩種到期計算方法，要么是從專利申請日開始計算的17年后，要么是從專利備案日開始的20年。例如，Deckard在20世紀90年代初申請的激光燒結技術的專利，在2014年1月到期。該專利到期后，帶來了市場上更便宜的此技術類型的打印機的產生。
3D打印市場的專利，1961-2014 / 來源：IndustryARC
雖然與該行業相關的許多專利已經過期，但存在著關于基礎方法與研究的專利保護，其中2014年算是3D打印專利到期的關鍵年。
2013-2015年專利到期的總數/ / 來源：IndustryARC
而類似與桌面式FDM擠出熔融式3D打印技術，由于屬于相當原始的技術，已經過期了，這導致價格的直線下降，單臺價格從約1000美元降到大約只要300美元400美元。
工業級3D打印行業的專利十分復雜，需要分清楚哪些是屬于關于基礎方法與研究的專利保護。并且在行業應用層面上更加積極地申請專利以保護應有的市場份額。
許多公司早有準備，我們看到包括3D Systems, Stratasys, Materialise在2013年就迎來了專利申請的高峰年。當然其申請不僅僅局限于設備，而是在應用和材料方面出現更多的專利申請。3D科學谷為您拉近看看專利大戶們的具體情況。
3D Systems專利申請情況／來源：Patentinsightpro
Stratasys專利申請情況／來源：Patentinsightpro
Materialise專利申請情況／來源：Patentinsightpro
而在專利的申請方向上，3D Systems在積極地布局個性化和工業領域的方方面面，包括組織工程，汽車，機械，首飾，模具，服裝，電視，電話，PCB，航空航天等領域。
3D Systems專利應用領域情況／來源：Patentinsightpro
3D Systems在材料方面的專利涵蓋層次很豐富，包括蠟，熱塑性塑料，聚乙烯，聚酰胺，環氧樹脂，聚烯烴，陶瓷，鋁，鈦，橡膠等材料
3D Systems專利應用材料領域情況／來源：Patentinsightpro
Stratasys在專利的行業應用方面亦是包括了組織工程，機械，醫療，PCB,機器人自動化，電話，建筑，服裝和航空航天領域。
Stratasys專利應用領域情況／來源：Patentinsightpro
Stratasys在專利的應用材料方面則體現了Stratasys在塑料領域的專長，材料范圍包括熱塑性塑料，環氧樹脂，聚乙烯，聚丙烯，聚酰胺，聚對苯二甲酸乙二醇酯，PEEK
Stratasys專利應用材料領域情況／來源：Patentinsightpro
Materialise的專利應用范圍包括組織工程，假體，機械，機器人，醫療，汽車，PCB,首飾，服裝，航空航天
Materialise專利應用領域情況／來源：Patentinsightpro
Materialise的專利材料應用范圍包括不銹鋼，橡膠，聚對苯二甲酸乙二醇酯，聚酰胺，陶瓷
Materialise專利應用材料領域情況／來源：Patentinsightpro
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