金屬3D打印技術不斷進步，特別是在增強航空航天和汽車工業的零件方面。最近，研究人員強調了3D打印鋁合金中的一項發現：稱為準晶體的原子結構。這些準晶體很特殊。與食鹽等具有規則、重復的原子模式的傳統晶體不同，準晶體采用了不同的組織結構。它們的結構填充了空間，但卻從未重現完全相同的圖案。這種有組織的無序性可以提供有趣的機械特性，這解釋了它們在增材制造領域引起人們的興趣。

在觀察一種新型鋁合金樣本時，研究員安德魯·艾姆斯注意到原子的異常排列。通過與美國國家標準與技術研究院(NIST)的其他專家合作，他能夠確認這些是準晶體，這種罕見的結構似乎也能提高合金的強度。

彭羅斯平鋪圖案很好地說明了準晶體的行為。它使用了一些簡單的幾何形狀，但將它們組合在一起卻形成了一種復雜的設計，即使規模很大，也不會重復。

準晶體使合金強度更高

由于這一發現，我們有可能設計新的增強鋁合金，并特意使用準晶體來提高其性能。NIST團隊不僅發現了這些罕見的結構，而且還證明它們有助于增強材料的強度。鋁是3D打印中難以控制的金屬。據NIST物理學家張帆稱，最強大的版本在嘗試打印時往往會破裂，從而無法使用。部分問題在于，為了打印，鋁必須被加熱到極高的溫度，遠遠超過其熔點，這會改變其結構和性質。

2017年，科學家開發出一種由鋁和鋯制成的特殊合金，可以進行3D打印且不會開裂。受到這一進展的啟發，NIST決定在原子尺度上分析其結構。正如張帆所解釋的那樣，了解原子如何組織對于確保材料的可靠性至關重要，特別是如果它要用于軍事航空等敏感應用。他們的研究表明準晶體在該合金的性能中起著關鍵作用。在金屬中，過于規則的原子排列會使金屬變得更脆弱，因為它會促進內部滑動，從而導致變形。準晶體通過打破這種規律，創造出阻止這些運動的區域，使材料更具抵抗力。

編譯整理：3dnatives