第一個用于治療聽力損失的3D打印微針
內耳，特別是耳蝸，由于其復雜的解剖結構而難以接近，因此在醫學上仍然是一個很大程度上未被探索的領域。這對治療聽力損失和其他內耳疾病構成了真正的障礙。十多年來，哥倫比亞大學的一組醫生和工程師致力于開發一種微針，旨在改善聽力損失的醫療效果。增材制造在該設備的生產中發揮了關鍵作用。
借助3D打印，耳鼻喉科醫生Anil Lalwani和機械工程師Jeffrey Kysar成功設計并完成了一種超薄設備：用于內耳精準醫療的3D打印微針。兩人都相信，這項發明將代表當前治療的重大進步，特別是對于以前無法到達的耳蝸區域。為了制造這種精細的微針，他們使用了雙光子光刻技術，這是一種用于創建高分辨率結構的3D打印技術。這使得針比現有設備更精確，同時仍然足夠堅固以適合實際使用。
微針將造影劑注入內耳以檢測耳蝸的變化，這有助于診斷梅尼埃病等疾病。豚鼠耳蝸的MRI圖像顯示了耳蝸的不同區室。（照片來源：Anil Lalwani/哥倫比亞大學瓦格洛斯內科醫生和外科醫生學院）
主要困難之一在于耳蝸的復雜解剖結構，這使得治療的實施特別困難。事實上，為了到達受損的細胞，需要穿過2毫米寬且非常脆弱的膜，在使用傳統儀器時，膜經常會撕裂，這可能會導致聽力損失甚至平衡障礙。這使得研究人員更好地了解導致這種破裂的因素。然后，研究小組將薄膜概念化為一張拉伸的畫布：如果插入的儀器太大，就會導致撕裂。因此3D打印的微針被設計成與人類頭發的寬度相同。主要目標是在不損傷膜的情況下治療耳蝸。此外，這種微針可以從耳蝸中提取液體，從而更容易診斷內耳疾病，例如梅尼埃病，一種導致頭暈、惡心和聽力喪失的疾病。
已經在動物身上進行了許多手術，沒有產生負面影響或聽力損失，并且膜在每次手術后兩天內恢復。目前，人們相信3D打印微針可以通過更精確的干預來改變內耳治療。Anil Lalwani博士強調：“毫不夸張地說，我們的微針可能是內耳精準醫療的關鍵。”
編譯整理：3dnatives
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